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飼料用米プロジェクトの概要
国内自給率を高め、農業を活性化させることを目的とした「飼料用米プロジェクト」という環境保全型農業の試みが、今、日本のさきがけとして山形県庄内地方ですすめられています。
| 循環型の国内自給の向上をめざしたこのプロジェクトでは、リサイクルや有機農業を取り入れた環境保全型の畜産経営で、安定的な生産と流通を目指しています。 |
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豊かな日本の食生活は
海外からの輸入食料によって
支えられています。
近年の石油価格の高騰はバイオ燃料への移行という世界的な動きを加速させ、バイオ燃料の原料となるトウモロコシやサトウキビなどの穀物も高騰し、それらを飼料とする日本の家畜にまで影響を及ぼしています。現在、日本の食料自給率は主要先進国の中では最も低い４０パーセントあまり。食肉用の家畜の穀物飼料では、ほとんど自給できていません。あえて「食」を「命」と言い換えるなら、私たちの「命」はすでに海外の食料に依存しているというのが現状です。 |
一方で日本の水田は、米の消費の減少による減反政策や農業従事者の高齢化などで、その３５パーセントが休耕田や転作田になっています。荒れた遊休農地は害虫の繁殖などにより地域の環境を悪化させますが、水田だった土地にはほかの作物を作ることが難しく、たとえ作っても価格面で外国の穀物とは競争になりません。そのため農業は少しづつ衰退し、米の消費が横ばいになってきても自給率はさらに低下を続けているのです。
そんな中で今、休耕田を利用して飼料用米を作り、それを食用豚の飼料にすることで食料自給率を高めるという環境保全型の「飼料用米プロジェクト」が、庄内ですすめられています。生協からの提案で遊佐町と平田牧場が協同で取り組みを始めて４年。これまでに着実に成果を上げ、すでに日本各地から視察団も訪れています。じつは２００６年１０月にオープンした平田牧場本店で販売されている豚肉はすべて、遊佐町で作られた飼料用米を食べて育った豚なのです。
粉末にした飼料用米を混ぜた飼を食べて育った豚の脂身には、オレイン酸が多く含まれていて甘みとうま味があり、リノール酸が少ないことから脂の酸化を抑制する効果もあるといいます。それだけでも魅力のあるこの豚肉が、自給を高めるという食の安全、安心のために苦労を重ねて作られたことは驚きといえます。餌に米を混ぜるというのは、昔から「落ち穂拾いをした鴨は美味しい」といわれていたことから発想したもので、遊佐町の生産者グループは食用よりかなり粒の大きい「べこあおば」という品種を選んで直播きし、この米を食べる豚の尿を醗酵させた液肥を利用するという環境保全型農業に取り組んで、量産とコストダウンを図ってきました。
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飼料用米は（写真上から）直播き、豚尿液肥栽培、NPOによる農地借受けなどによって低コストと量産を実現することができました。 |
消費するという行為は、生産者や製造者への返信。
だからこそ、かしこい選択が私たちに求められています。
今、日本の農業と畜産のモデルとして全国に注目されているこのプロジェクトを支えているのは、生産者だけではありません。飼料用米は価格が安く補助金なしでは生産が成り立ちにくいため、遊佐町は国から食料自給率向上特区の認定を得て、ＮＰＯ法人も生産に参加できるようにしたのです。その結果、当初２４人だった生産者は現在２００人を超えました。けれど平田牧場のすべての豚に飼料用米を与えるには、遊佐町の生産だけでは足りないため、今後は庄内全域での生産が必要になってきます。そこにまた補助金の問題が出てくるのです。
今のところは平田牧場側が負担して農家が安心して飼料用米を作れる価格を維持していますが、それでは根本的な解決になりません。本当の意味で自給率を高めるには実は生産者だけでなく、行政、消費者の理解や協力が必要なのです。自給率が１２０パーセントといわれる山形県に住む私たちは、国内自給を高める活動のリーダーとして課題を一つずつ解決し、全国に示すという責任を課せられているといえます。私たち消費者がこの肉を消費するという行為は市場を動かし、子どもたちへ引継ぐ社会を築くことになるのです。
みなさんも、プロジェクトの意義を含めてこの肉の価値を評価してみてください。私たちが選んでいるのは、商品でありながら私たちの未来そのものなのですから。
２００８．７．３ 「農商工連携フォーラム」 レポートはこちらから
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